Volkswagenpartner bygger batterifabrik i Afrika

Afrikanska utvecklingsbanken har godkänt ett lån på 100 miljoner euro till batteritillverkaren Gotion High-Tech. Det innebär att det delvis Volkswagen-ägda Gotion nu kan bygga Afrikas första batterifabrik, belägen i Marocko. Samtidigt varnar Transport & Environment för att kunskapen om batteriproduktion behålls inom det kinesiska bolaget – trots Volkswagens ägarandel. Satsningen uppförs i Rabat-Salé-Kénitra av Gotions helägda […]

Afrikanska utvecklingsbanken har godkänt ett lån på 100 miljoner euro till batteritillverkaren Gotion High-Tech. Det innebär att det delvis Volkswagen-ägda Gotion nu kan bygga Afrikas första batterifabrik, belägen i Marocko. Samtidigt varnar Transport & Environment för att kunskapen om batteriproduktion behålls inom det kinesiska bolaget – trots Volkswagens ägarandel.

Satsningen uppförs i Rabat-Salé-Kénitra av Gotions helägda dotterbolag Gotion Power Morocco, rapporterar Electrive med hänvisning till Afrikanska utvecklingsbanken (AfDB). I den första fasen beräknas anläggningen nå en årlig produktionskapacitet på 10 GWh för LFP-celler och batteripack till elbilar. På längre sikt är målet att utöka kapaciteten till 100 GWh.

Projektet inleddes med ett investeringsavtal som Gotion ingick med den marockanska regeringen under 2024. Även om det då talades om en initial kapacitet på 20 GWh, uppger AfDB i ett pressmeddelande att startkapaciteten blir 10 GWh. Någon konkret tidsplan för när anläggningen ska stå klar redovisas inte.

Utöver direktlånet på 100 miljoner euro planerar AfDB att resa ytterligare kapital från finansiella partner. Det handlar om upp till 141 miljoner euro extra för att säkerställa att fabriken blir av.

Etableringen uppges vara av stor strategisk betydelse för den afrikanska kontinenten. Samtidigt bedöms fabriken i Marocko kunna fungera som en viktig försörjningslänk för elbilsproduktionen i Sydeuropa, i synnerhet för det spanska fordonsklustret.

Marocko har under lång tid byggt upp en stark och väletablerad fordonsindustri som i dag sysselsätter över 220 000 personer. Det finns en stor tillgång på specialiserad arbetskraft, och den marockanska regeringen subventionerar riktade utbildningar. Inför bygget av batterifabriken samarbetar Gotion dessutom direkt med lokala universitet för att skräddarsy den tekniska kompetensen. Enligt Afrikanska utvecklingsbanken kommer fabrikens första fas att skapa över 600 direkta jobb och integreras i det lokala industriekosystemet.

ANALYS: Vem som kommer köpa batterierna meddelas inte, men Volkswagen äger 33 procent av Gotion, en ägarandel som ökat från 26 procent år 2020. Volkswagengruppen har lagt produktion av flera eldrivna modeller i Spanien. Att lägga en batterifabrik i Marocko är smart. Landet har frihandelsavtal med EU och lönerna ligger cirka en fjärdedel lägre än i Spanien. .

Gotion rankas som femte största batteritillverkaren i världen med en marknadsandel på 4,6 procent. De är även inblandad i utvecklandet av Volkswagens batterifabrik i Saltzgitter och anses ligga långt fram i utvecklandet av solid-state-batterier och invigde i mars en produktionslina på 2 GWh.

Det kan ju låta som att Volkswagen på så sätt får tillgång till tekniken bakom LFP-batterier via sin ägarandel av Gotion och kommande solid-state-batterier. Men enligt en rapport från Transport & Environment från förra året har den tyska biljätten i praktiken inte mycket att säga till om i själva batteriverksamheten och beslutsfattandet är långt ifrån jämlikt. I stället har Gotion tagit på sig rollen som den dominerande teknikpartnern, till den grad att de förväntas styra det mesta i VW:s planerade batterifabrik i Salzgitter – allt från layout och maskinpark till produktionsprocesser och återvinning.

Anledningen till VW:s till synes defensiva strategi stavas LFP (litiumjärnfosfat). Volkswagen är i skriande behov av billiga batterier för att kunna möta efterfrågan av sina instegsversioner av Cupra Raval, Volkswagen ID Polo och Skoda Epiq. I förhandlingarna befann sig VW i ett underläge. Experter, som Transport & Environment pratat med menar att de var mer eller mindre utlämnade till Gotion, eftersom det kinesiska bolaget hade flera andra alternativ på marknaden. Avtalet är därför inte utformat för att i första hand lyfta Europas tekniska kompetens, utan för att kortsiktigt och akut säkra leveranserna av LFP-batterier till VW:s europeiska bilproduktion.

Avtalet ställer i princip inga krav på att Gotion ska dela med sig av sina teknik till Europa. Viss personalutbildning och ett lokalt forskningscenter nämns i kulisserna, men detaljerna är oklara och det finns inga garantier för att det spiller över i en bredare, lokal kompetens. Dessutom saknar partnerskapet helt krav på att involvera europeiska underleverantörer för material och komponenter.
Transport & Environment ställer sig frågan om Europa håller på att reduceras till en enkel monteringsanläggning för kinesisk teknologi. När nu dessutom en batterifabrik placeras i Marocko hamnar även delar av produktionen utanför EU.

Hur gröna kommer då batterier tillverkade i Marocko bli? Marockos elnät är långt ifrån grönt, trots stora satsningar på solenergi. Men Gotion har tidigare tecknat ett avtal med Saudiarabiskt företag om en vindkraftpark på 500 MW parat med ett batterilager på 2 GWh.