Nya metoden återvinner 99,99 procent litium – ger supergröna batterier

Forskare i Kina har tagit fram en metod med vilken nästan 100 procent av materialen i litiumjonbatterier kan återvinnas. Dagens metoder för återvinning är även de väldigt nära 100 procent, men de kinesiska forskarna har även hittat ett miljövänligare och snabbare sätt på vilket litiumbatterier kan återvinnas

Metoden bygger på ett första steg där mikrobatterier för att bryta ner litium, nickel, kobolt och mangan från batterier som ska återvinnas. Därefter används en aminosyra för att extrahera metallerna.
Mikrobatterierna är små elektrokemiska enheter som består av fasta material, i detta fall NCM-partiklar (nickel-kobolt-mangan-oxid) som fungerar som katod, samt ett lager av järn(II)oxalat som fungerar som anod.
Mikrobatterierna bryter ner det uttjänta katodmaterialet i litiumjonbatterier, där de skapar en elektrokemisk reaktion som frigör litium, nickel, kobolt och manganjoner i en lösning. Dessa joner stabiliseras sedan av aminosyran glycin, som bidrar till att hålla pH-värdet neutralt vilket förhindrar oönskade reaktioner.
Genom att använda glycin som stabilisator undviker man hårda kemikalier som bildar giftiga biprodukter i återvinningsprocessen. Vätskan som återstår i den här metoden går att använda som gödsel. Väldigt miljövänligt med andra ord. Dessutom är metoden snabb. I processen lyckades forskarna återvinna 99,99 procent av litium, 96,8 procent av nickel, 92,35 procent av kobolt och 90,59 procent av mangan från gamla batterier på bara 15 minuter.

En nyligen publicerad rapport från Stanford University i USA, visar att det är mycket mer miljövänligt att använda återvunna material i batteritillverkning än att bryta nya metaller, trots att de återvinningsmetoder som den studien syftar till har lett till giftiga utsläpp och skadliga kemikalier. Med den nya metoden har man alltså tagit steget längre mot mer hållbara batterier.
”Den här metoden öppnar en ny väg för att en storskalig och föroreningsfri återvinning av uttjänta batterier ska bli verklighet”, skriver forskarna.
Forskargruppen bestod av medlemmar från Central South University i Changsha, Guizhou Normal University och National Engineering Research Center of Advanced Energy Storage Materials.