Efter prisras – Kongo stoppar export av kobolt

Bland de olika metaller som behövs för att sätta ihop ett batteri till en elbil är kobolt det mest omtalade. Det efter rapporter om att det förekommer barnarbete vid brytningen av metallen i Demokratiska Republiken Kongo, som står för tre fjärdedelar av den kobolt som används till batterier.

Brytningen av kobolt har ökat lavinartat de senaste åren, men sänkta priser som följd. Så mycket att Demokratiska Republiken Kongo nu infört ett exportstopp av metallen. Från 22 februari och tre månader framåt råder exportförbud med syftet att reglera vad som beskrivs som en överproduktion.

Priset för kobolt är nu det lägsta på över 20 år och kostar under 10 dollar för ett pund. Ökningen av kobolt tillskrivs till stor del det kinesiska bolaget CMOC Group Ltd. som förra året mer än fördubblade brytningen av kobolt till totalt 114.000 ton. CMOC Group Ltd. har också en marknadsandel för kobolt på 40 procent.

Efterfrågan på kobolt har ökat de senaste åren. Men när det kommer till batterierna i elbilar är det LFP-batterierna som ökar mest och de framställs utan vare sig kobolt eller nickel. Förra året stod LFP-batterier för 75 procent av batterierna som tillverkades i Kina – en ökning med 57 procent jämfört med året innan.