Ny metod utvinner litium enkelt ur saltvatten

En stor men outnyttjad källa för litium är saltvatten och då både i världens hav och salta sjöar. Så mycket som 75 procent av jordens tillgångar på litium finns där, men att utvinna det ur saltvatten har hittills varit svårt och dyrt.

I tidskriften Nature Sustainability presenterar forskare från Kina och Austrialien gemensamt en metod som kan ändra på den saken. Det handlar då främst om salta sjöar och processen innebär att vattnet där filtreras med EDTA, eller etylendiamintetraättiksyra. Genom det separeras upp till 90 procent av det det litium som finns i saltvattnet. från övriga mineraler som magnesium. Metoden är betydligt snabbare än tidigare tillvägagångssätt och bjuder dessutom på en välkommen biprodukt.

– Vår teknik är inte bara snabbare och effektivare, den skyddar också miljön. Den producerar färskvatten som en biprodukt och omvandlar det återstående magnesiumet till en högkvalitativ, återanvändbar produkt, säger Zhikao Li från kinesiska Monash Suzhou Research Institute.

Det innebär att processen inte förbrukar något färskvatten och ska inte innebära någon risk för miljön. Tekniken har testats i salta sjöar i Kina med goda resultat. Enligt forskarna är metoden enkel att börja införa i stor skala och kan därmed kraftigt öka tillgången på litium.